Foresta Umbra

Nel cuore del Parco Nazionale del Gargano, ad un'altitudine di circa 800 metri sul livello del mare, si trova la riserva naturale della Foresta Umbra.

Per quanto riguarda il nome di questa foresta vi sono due teorie. Alcuni sostengono che "umbra" derivi dal latino e stia ad indicare la natura cupa e ombrosa della foresta, mentre per altri l'aggettivo si riferisce alle popolazioni Umbre che nell'antichità vivevano in questa zona.

All'interno della foresta Umbra si incontra una varietà floreale unica in Europa e in tutta la zona del Mediterraneo. Nella zona più bassa si trova il bosco mediterraneo, ma mano a mano che l'altitudine aumenta si incontrano sempre più cerri, querce e soprattutto faggi, il fiore all'occhiello della foresta Umbra. Nonostante l'opera di deforestazione, la vegetazione della zona si è mantenuta nel corso del tempo e oggi vi sono arbusti che superano i mille anni d'età.

Anche la fauna della Foresta Umbra è molto ricca; il suo rappresentante più importante è senza dubbio il "capriolo italicus", una particolare specie di capriolo. Vi sono però anche tassi, cinghiali, donnole, gatti selvatici, daini e faine. Per quanto riguarda i volatili si possono incontrare nella zona diversi esemplari di picchio, ma anche sparvieri, gufi reali e allocchi.

Da qualche anno è possibile visitare a piedi la Foresta Umbra grazie ai sentieri allestiti appositamente dal Corpo Forestale dello Stato, che ha voluto valorizzare la riserva naturale. Non mancano poi hotel nei dintorni della Foresta Umbra per poter alloggiare nella zona: molte sono le strutture dedicate ai visitatori che decidono di trascorrere una vacanza in questo luogo dall'enorme valore naturalistico.