Grotta Santuario di San Michele

Pochi kilometri a ovest di Cagnano Varano, nella provincia di Foggia, sorge un santuario che nel corso dei secoli è stato meta di moltissimi pellegrini. Si tratta del Santuario Grotta di San Michele, meta di grande importanza nel panorama religioso della zona settentrionale del Parco Nazionale del Gargano.

La credenza vuole che il Santo sia apparso proprio in questa grotta, dove aveva trovato rifugio dopo essere sfuggito dalla cittadina di San Marco. Sempre secondo le leggende, San Michele si sarebbe poi spostato nella vicina grotta di Monte San'Angelo, dove oggi sorge un altro Santuario dedicato al famoso Arcangelo.

Tornando alla grotta di Cagnano Varano, alcuni documenti scritti testimoniano che questa era dedicata al culto di San Michele già nel Medioevo, ma alcune tracce rivelano come il luogo fosse frequentato già nell'età preistorica. Non vi sono invece documenti storici a dare una prova tangibile del passaggio di San Francesco d'Assisi, che secondo la credenza popolare avrebbe sostato in questo luogo durante il suo pellegrinaggio al Monte Sacro.

E' chiaro dunque come questo luogo non sia molto interessante solo dal punto di vista religioso, ma anche da quello storico e da quello naturalistico. La Grotta di San Michele è una spelonca creatasi in una roccia di natura carsica, di forma allungata e stretta: si parla di circa 50 metri di lunghezza, con una larghezza che va dai 6 ai 15 metri e un'altezza che va dai 3 ai 7 metri.

Oggi l'interno della Grotta è allestito con altari, nicchie e immagini sacre ed è meta di pellegrinaggio di moltissimi visitatori. Nella zona è possibile alloggiare in uno degli alberghi vicino a Cagnano Varano, così come in campeggi e villaggi turistici dato che il paese è anche una famosa località balneare.